“This finnish musician has been rocking for over 30 years…“

Ben Granfelt is een Finse zanger/gitarist die het meest bekend is van zijn werk bij de legendarische Leningrad Cowboys, hardrock band Wishbone Ash, Gringos Locos, Guitar Slingers en (sinds 1993) als frontman van de Ben Granfelt Band (BGB). Deze progressieve blues / rockband bracht wereldwijd al meer dan tien albums uit en stond ze op de affiche van Europese en Amerikaanse festivals en in de Verenigde Arabische Emiraten, waar ze in 2008 optraden tijdens Jazz Festivals in Dubai en Abu Dhabi. De muziek van BGB wordt omschreven als “een pure cocktail van ritme, melodie en soul, waarin zelfs progressieve en heavy rockmuziekstijlen op natuurlijke wijze in opgaan…”. Sommige van hun muzikale invloeden zijn o.a. Gov’t Mule, Jeff Beck, Peter Frampton en Robin Trower.

Ben begon met gitaar spelen toen hij elf jaar oud was, speelde in schoolbandjes en ging in een platenzaak werken. Daar ontmoette hij Muddy Manninen, die van plan was een band op te richten. Uiteindelijk kwam Gringos Locos van de grond. Met die band nam hij in zes jaar (1986-91) drie albums op en trad hij onder meer op tijdens Parkpop in 1988. Daarna volgden Guitar Slingers (1991-99) met 3 albums en de Leningrad Cowboys (1991-98) met 5 albums. Tijdens een Duitse tournee van Wishbone Ash mocht Guitar Slingers in het voorprogramma spelen en raakte Granfelt bevriend met Andy Powell, de frontman van Wishbone Ash. Omdat Wishbone Ash in 2001 zonder gitarist kwam te zitten speelde Granfelt met Ash mee (2001/02), op minstens 2 albums. Vanaf 2010 is Granfelt ook lid van de Finse rockband Los Bastordos Finlandeses.

Drummer Miri Miettinen en bassist John Vihervä & keyboardspeler Robert Engstrand maken deel uit van de band. Drummer Miri Miettinen speelt al vanaf het begin bij de band. Hij speelde in talloze bands en op meer dan 300 albums mee als studiomuzikant en in films en toneelstukken. Hij is in de jaren tachtig vooral bekend voor het spelen met de rockgroepen Broadcast en Gringos Locos. John Vihervä was betrokken bij het begin (1982/84) van de Finse power metal band Stratovarius.

“This was the last gig in 2019 and it was done with a slightly different line up. We didn’t really rehearse and just let the music do the talking with free arrangements on some of the songs and longer solos.”

In het voorbije jaar verscheen ‘True Colours’, het 4de live album van Ben Granfelt. Zijn nieuwe album kreeg de titel ‘Live… Because We Can!’ en werd nog vóór de wereldwijde pandemie, als laatste optreden in 2019, live en zonder overdubbs opgenomen in het gemeenschapscentrum Vuotalo (Helsinki), met de wat gewijzigde line-up van de BGB: op bas Masa Maijanen, achter de drums zijn bandmaat Miri Miettinen & toetsenist Kasper Mårtenson (Amorphis, Mannhai, Ensiferum, Barren Earth). Op de tracklist staan 13 + 1 bonus = 14 nummers, waarvan slechts twee covers. Er is het bekende "Breathe" van Pink Floyd (‘Dark Side of the Moon’, 1973) en "Faith, Hope & Love" waaraan Andy Powell mee schreef.

Met ondertussen 19 studio albums op zijn conto, was er die dag in oktober voor Granfelt genoeg om uit te kiezen om zijn setlist vol te krijgen. Kenners weten dat Grenfelt houdt van improviseren en jammen, waarbij hij aan de muzikanten de creatieve ruimte geeft om te schitteren en om de muziek vrij te interpreteren. Het is dan ook logisch dat bijna alle nummers op het nieuwe live-album langer zijn dan de studioversies en dat de teksten soms “anders” zijn. Met het gas diep ingedrukt opent Granfelt met “Mind Your Head and Watch Your Step” onmiddellijk op volle kracht. Ook “Because We Can” is vrij explosief, “Endless” een korte improvisatie en “My Soul to You”, de titelsong van zijn 2019-album,een rustige en mooi gezongen ballade. Het funky “Check Up from the Neck Up” (uit ‘The Sum of Memories’, 2006) laat ons een andere Grenfelt horen, “Faith, Hope & Love” (uit ‘Handmade’, 2014) is al de volgende, bijna negen minuten durende ballade met veel knap gitaarwerk, om dan met de blues stomper “Life, Living & You” verder te gaan. Met een solo start Grenfelt daarna de Pink Floyd cover “Breathe” sterk en herkenbaar, om er dan nog zes minuten lang iets opwindend moois van te maken. “Almighty Blues” (nog een uit zijn ‘Handmade’ album) is een uptempo blues nummer met mooie onverwachte wendingen, “Going Home” de reguliere afsluiter met een Southern karakter en, over het bonus nummer “Power of Passion” tot we het gehoord hebben, even niets…

“Not a new studio album, but because it was live no longer possible, a new and great live album from the Ben Granfelt Band, which sums up many of their qualities well…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Mind Your Head and Watch Your Step – 02. Open Road, Open Book – 03. Because We Can – 04. Endless – 05. My Soul to You – 06. Check Up from the Neck Up – 07. Faith, Hope & Love [w/Andy Powell] – 08. Life, Living & You – 09. Wayward Child – 10. Soul Searching – 11. Breathe [David Jon Gilmour, George Roger Waters & Richard William Wright / Pink Floyd] – 12. Almighty Blues – 13. Going Home – bonus – 14. Power of Passion / Music/Lyrics by: Ben Granfelt, w/ or as [noted: 7,11] © 2021 - Mastered by: Svante Forsbäck, Mixed by: Magnus Axberg, Producer: "Whoever takes the blame" | Album credits: Ben Granfelt: guitar, vocs / Masa Maijanen: bass, bvs / Miri Miettinen: drums, bvs / Kasper Mårtenson: keys

Discography BEN GRANFELT: Gratitude [upcoming] | Live… Because We Can! [2021] | True Colours [2020] | My Soul to You Live  (09/2018, Germany / Czech Republic, My Soul to You 2018 tour in Europe) [2019] | My Soul to You  [2018] | 20th Anniversary Tour (2cd+dvd) [2015] | Handmade [2014] | Melodic Relief [2012] | Kaleidoscope [2009] | Notes from the Road [2007] | Sum of Memories [2006] | Live Experience [2006] | The Past Experience [2004 ] | All I Want to Be [2001] | E.G.O. [1999] | LIVE [1997] | Radio Friendly [1996] | The Truth [1994] || w/Gringos Locos: Raw Deal [1991] | Punch Drunk [1989] | Gringos Locos  [1987] || w/Guitar Slingers: That Little Something [1998] | Song and Dance [1996] | Guitar Slingers [1994] || w/Leningrad Cowboys: Go Space [1996] | Happy Together [1994] | Live in Prowinzz [1993] | Total Balalaika Show [1993] | We Cum From Brooklyn [1992] || w/Wishbone Ash: Phoenix Rising [2004] | Almighty Blues [2003] | Bona Fide [2002] ||